Uno scout è una persona che segue i principi dello scoutismo, movimento non partitico, aperto a tutti senza distinzione di origine, razza e fede religiosa, nato da un'idea di Sir Robert Baden-Powell. Scopo dello scoutismo e delle persone che lo praticano, gli scout appunto, è l'educazione dei giovani a un civismo responsabile mediante lo sviluppo delle proprie attitudini fisiche, morali, sociali e spirituali. Il metodo educativo si basa sull'imparare facendo attraverso attività all'aria aperta e in piccoli gruppi. In pratica insegna ad essere un bravo cittadino: responsabilmente impegnato nella vita del proprio paese e predisposto a essere futuro "cittadino del mondo" volenteroso di migliorare la propria società e sostenitore convinto della fratellanza tra i popoli. Agli scout vengono insegnati dei valori e delle regole da rispettare (a partire dalla Promessa, simbolo di un impegno del singolo) così da favorire la crescita personale tramite l'esperienza attiva e partecipata, assegnazione di responsabilità via via crescenti, coinvolgendo l'individuo in modo da stimolare le capacità di partecipazione e decisionali e pianificando attività sempre interessanti e stimolanti per la persona. Potremmo dire in sintesi che uno scout passa nel suo cammino figurato attraverso delle tappe che sono la formazione del carattere, lo svilppo dell'abilità manuale, il mantenimento della salute e della forza fisica e nel prestare servizio al prossimo. Lo scoutismo si rivolge a ragazzi dai 7-8 anni fino ai 20-21, articolandosi in tre fasce di età (o "branche"): da 7-8 a 11 anni i bambini e le bambine vivono nel "branco" o nel "cerchio" come lupetti o coccinelle; dagli 11-12 ai 16 anni ragazzi e ragazze sono nel "reparto" come esploratori e guide; dai 16-17 ai 20-21 i giovani, uomini e donne, sono nel "clan" come rovers e scolte. La proposta scout pur identica per tutti i ragazzi del mondo, può essere vissuta nei diversi contesti culturali e religiosi: i suoi principi ispiratori universali, sono sintetizzati nella Promessa, nella Legge scout e nel Motto.
La Promessa, infatti, recita:
"Con l'aiuto di Dio prometto sul mio onore di fare del mio meglio:
- per compiere il mio dovere verso Dio e verso il mio paese;
- per aiutare gli altri in ogni circostanza;
- per osservare la Legge scout".
Con questa Promessa, pronunciata a circa 12 anni il ragazzo non solo "entra a far parte della grande famiglia degli Scouts", ma si impegna di fronte a Dio ed al mondo, forte della fiducia che sente riposta in lui e della libertà con cui aderisce a questo ideale, per svolgere un ruolo responsabile nella sua vita. Il ragazzo mette in gioco il suo onore, sapendo che lungo questa strada impegnativa l'importante non sarà aver aggiunto l'obbiettivo o meno, quanto piuttosto di aver fatto del proprio meglio. Un impegno senza termine, "se piace a Dio per sempre" e "una volta scout, sempre scout".
La Legge è un breve decalogo di atteggiamenti interiori e di valori morali che danno una direzione al ragazzo, proposti in chiave positiva per accentuarne la percorribilità:
"La Guida e lo Scout:
pongono il loro onore nel meritare fiducia;
sono leali;
si rendono utili e aiutano gli altri;
sono amici di tutti e fratelli di ogni altra Guida e Scout;
sono cortesi;
amano e rispettano la natura;
sanno obbedire;
sorridono e cantano anche nelle difficoltà;
sono laboriosi ed economi;
sono puri di pensieri, parole e azioni".
Il Motto, diverso a seconda dell'età, in una sola parola sintetizza il positivo atteggiamento verso la vita e verso gli altri.
"Eccomi" e "Del nostro meglio" per i lupetti e le coccinelle;
"Siate pronti" o "Estote Parati" per gli esploratori e le guide;
"Pronti a Servire" per i rovers e le scolte.
